James Cook - 3ª Parte

James Cook - 3ª Parte[1]

“Arrecifes tais como o aqui descrito são quase desconhecidos na Europa”[2]

(James Cook, sobre a Grande Barreira de Coral. Acima, imagem da Grande Barreira de Corais da Austrália[3])

Iniciamos o nosso terceiro texto sobre Cook retomando alguns pontos trabalhados no texto anterior (http://respirehistoria.blogspot.com.br/2015/01/james-cook-2-parte.html). A partir de 1769 o navegante inglês passou a fazer uma série de expedições pelas regiões da Oceania. Até aquele momento, pouco se conhecia e muito se conjeturava sobre a área[4]. Também foi nesse momento que Cook passou a reivindicar áreas para a coroa britânica. Conheceremos melhor esses fatos a partir de agora.

Cook reivindicou o controle pela coroa britânica das regiões que explorara, em especial o sudeste do Continente-Ilha, o qual batizou de Nova Gales do Sul. O explorador também descobrira as ilhas Sociedade, assim batizadas por Cook por estarem muito próximas umas das outras. Também foi na região que a expedição quase terminou em tragédia, quando o Endeavour se deparou com a Grande Barreira de Coral. A embarcação quase foi a pique.

Após a exploração das áreas ao redor do sudeste australiano, Cook e seus comandados iniciaram o retorno à Inglaterra, que ocorreu no dia 12 de julho de 1771. O explorador inglês já levantava a possibilidade de realizar outras expedições em virtude dos resultados satisfatórios da expedição. Mas não foram só os resultados que espantaram a todos.

O que também surpreendeu foi o fato de que nenhum dos tripulantes do Endeavour caiu vítima do escorbuto. Há uma explicação para tal feito, muito bem detalhada por Alan Villers, autor de um artigo muito interessante[5].

“Em 1747, o escocês James Lind, um médico da Marinha Real, demonstrou que o suco de limão poderia curar a doença. E o Endeavour levou um pequeno suprimento de limões para ser usado apenas como cura, e não de maneira preventiva, pois não havia uma quantidade suficiente.

Em sua pesquisa de um método preventivo mais acessível, Cook começou testando as ‘sopas portáteis’ – um espesso caldo de carne distribuído pelo Almirantado em tabletes secos tão bem preservados que até hoje espécimes do próprio Endeavour podem ser vistos no Museu Marítimo Nacional da Grã-Bretanha. Cook levou para bordo esses tabletes em quantidade suficiente para que cada marinheiro consumisse 1 quilo deles por semana, durante pelo menos um ano, incorporados à sopa.

No início os tripulantes cuspiam os tabletes, alegando que estragavam a sopa. Cook, que conhecia bem seus homens, simplesmente eliminou os tabletes durante uma semana, não disse mais nada e aumentou a cota de tablete servida na comida dos oficiais – os quais foram discretamente instruídos a comer a sopa com óbvias demonstrações de prazer, mesmo que fingindo. Esse ‘favorecimento’ dos oficiais, devidamente relatado aos marinheiros pelos criados dos oficiais, contribuiu para disseminar a ideia de que talvez valesse a pena acostumar-se aos tabletes infernais, e logo os marinheiros estavam exigindo que fossem reintroduzidos em sua dieta (...)

Ao chegar à inóspita Terra do Fogo, Cook enviou a terra alguns homens para que recolhessem ‘erva do escorbuto’ (cocleária) e aipo; e essas plantas pouco saborosas – mas eficazes – também passaram a fazer parte da sopa. Em climas mais amenos, Cook adquiria ou colhia cebolas, frutas e todo tipo de legumes frescos”[6].              

Assim, nenhum tripulante do Endeavour caiu vítima do escorbuto. Impossível não associar a interferência direta do Século das Luzes na vida de Cook e em suas decisões, seja através da presença de Banks, seja pela possibilidade do experimento, do olhar científico (e, por isso mesmo desbravador), que tanto acompanhou o desbravador inglês.

Em nosso próximo (e último) texto trataremos de outras expedições de Cook, além de outros assuntos ligados à vida desse inglês. Até lá!

James Lind (1716 -1794), “fundamental” para o sucesso da expedição de Cook[7].

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[1] RAMOS, Pedro Henrique Maloso

[2] Revista National Geographic Brasil – Grandes exploradores - Edição de colecionador . São Paulo: Editora Abril, 2003. p. 114

[3] http://marsemfim.com.br/grande-barreira-de-corais-da-australia-tem-poluicao-reduzida/

[4]Basta lembrarmos da ideia que defendia a existência de um hipotético continente.

[5] O artigo em questão se encontra na revista National Geographic Brasil – Grandes exploradores - Edição de colecionador. São Paulo: Editora Abril, 2003.pp. 102-135

[6] Revista National Geographic Brasil – Grandes exploradores - Edição de colecionador . São Paulo: Editora Abril, 2003. pp.122 - 124

[7] http://www.britannica.com/EBchecked/topic/341803/James-Lind